21 进入恒温海(1/2)

21　　进入恒温海

10月6日——也就是艾琳和队长比试那天的当晚，麦洛突然通知艾琳和夜雀夫妇他们提前在午夜乘船出发，突如其来的计划变更并没有让艾琳等人措手不及，反而他们好像预料到这事会发生一般，早早就收拾好行李。子爵塞给艾琳一大笔金币，作为她个人的盘缠经费，但艾琳只拿取了少数一些，剩下的又归还给他。

“多好的姑娘！”子爵赞叹，又特别嘱咐麦洛等人好好照顾艾琳的安全。

就这样，麦洛、艾琳、夜雀和雪犬四人乘着夜色赶往南方的港口。夜幕下的港口灯火辉煌，虽然往来的商旅车马比白天已经少了很多，但仍有不少工人还在为商船装卸货物。在夜间依然繁忙的港口码头，是风行镇繁荣富足的见证。艾琳注意到有些工人正在铺设铁轨，可能是为了提升港口到风行镇的货物运输速度而建设，以后说不定还会投入使用蒸汽动力的轨道货车，当然这是后话。

四人在港口下马，早已有人在此等候接待，领着四人登上一艘中等大小的商船，艾琳上船前借着港口的灯光看清船尾的用白漆刷着的字样：“联合号”。下面还有小字：万源教?德拉贡伊尔岛教会资造。船伙计带领四人进入位于甲板下的客舱，放好行李准备休息。

“起航！”航海经验丰富的费恩船长向船员们发号施令，船舷上的水手向码头的瞭望塔打着信号，联合号缓缓驶出港口，向南航行，很快就消失在夜色中，只留下一道道波浪。

四人入住客房后，船长下令：“扬帆！”乘着北风，联合号全速南进。

10月7日清晨，红日初升，蔚为壮观。依旧是北风，联合号上的主帆和大小前帆都张开，被风吹得鼓鼓的，带着船体在初阳沐浴下飞快地滑行。北方的陆地已经脱离了视线，完全远离了城镇和港口的喧嚣。

气氛正好，费恩船长让水手去邀请四位旅客到甲班上观赏日出。不一会儿，麦洛和雪犬同时来到甲班上，夜雀也随后上来了，唯独不见艾琳。

“她晕船。在客房里躺着会舒服点儿。”夜雀说。

费恩船长与众人一同观赏壮丽的景色——灿烂的阳光，金色的海面，翻飞的海鸟……大家看得如痴如醉。

“看，我们的护卫来了。”船。黑点儿逐渐接近，大家能看清它的轮廓，发现这是一艘船体狭长的三角帆船。

“这是我们的护卫船，从奥贝雇来的。”船长对三人说。

“我们需要护卫？”夜雀说，“这片海域不安全吗？”

“这里还好，”船长回答，“但要到了恒温海，就会凶险一些，雇一艘护卫船保险一些，我们船舱里的货物就算不值钱，真要被打劫了也会伤害到很多人。”

“恒温海是……？”麦洛迟疑地问，换来的是夜雀、雪犬和船长狐疑的目光。“我以前没出过海……”麦洛赶忙解释。

“哦，恒温海是位于德拉贡帝国北方一大片广阔海域的名字，由于海域的气温一直保持在较高的温度，所以我们都叫它恒温海。哦对，您曾是斯普莱特的人，大概位置就是在绝境沙漠正东面，那一大片都是。”费恩船长解释道，“您这身衣服到那里就该脱下来，太热。”船长又指了指麦洛身上那件剑齿虎皮衣。

正说时，护卫船已经更加接近了，伴随在联合号后方同向而行，两船偶尔用旗语相互交流。

夜雀望着来自奥贝的护卫船，不解地问：“为什么不用你们本国的护卫船，德拉贡的船不是更好吗？”雪犬也配合着看向船长，他也想知道答案。

“德拉贡的船太贵了！”费恩回答，“现在奥贝的经济正乱着呢，这些护卫船给点儿金币银币就能打发。还有就是不好找人。”

“不好找人？”

“嗯，德拉贡的战船很少从南向北穿越恒温海，这里是斯普莱特的势力范围。再加上恒温海经常弱风或没风，战船航行的风险太大了。”

“弱风或无风？”

“到时候你们就会知道了。”

风向忽然发生了变化，费恩船长下令收起主帆和前帆，改用灵活的三角帆和相应的辅帆，联合号在海面上划出一道优美的弧线，斜向高速前行。

麦洛用手感受了一下迎面而来的风，突然说道：“怎么是逆风？这船能逆风前进？”其他三人再次用可怜乞丐般的同情目光看向他……

联合号和护卫船继续航行，在费恩船长和水手们的娴熟操纵下，联合号始终保持较高的速度，很少发生颠簸，船长说这样可以避免晕船，不过好像对艾琳没有效果。自从艾琳入住到舱房中，就因为晕船没有再出来，食物都是夜雀负责给送去的，费恩船长特意让大厨准备些易消化和提神醒脑的食物，让一行人也非常感激。麦洛曾想去探望艾琳，但被夜雀劝阻了，“女孩子的事情，不方便让你看见。”夜雀用她那特有的冷酷语调说，麦洛便就此打住，托夜雀带去问候。

除了在甲板上欣赏海景，麦洛等人也有足够的事情可以消遣：和船长等人聊天、爬到桅杆顶上眺望往来的船只和翱翔的海鸟、坐在船舷处钓鱼、看海豚跃起……什么都不想做的话还可以回到客舱，房间里有专门为乘客准备的书籍可供阅读。总之，这趟旅程不会让人感到无聊。

时间也和联合号的速度一样，飞速地滑过。

日天明，费恩船长吃早饭时和旅客们说：“我们进入恒温海了。”饭后，船长带众