24.魃鬼(1/2)

鸣雁与明秀面面相觑，俱不作声。

“李大夫！”

又一阵“咚咚”疾敲。

“……原来是人呐。”鸣雁这才松了口气，跑去开了门。门外站着两个蓑衣樵夫，老者半身挂在少者身上，双臂围着他的颈子，一双老眼里全无生气，只从皴裂的唇间呻|吟有声。少者连谢也来不及谢，扶老者踉踉跄跄地进了门，喊道：“李大夫，救命！”李大夫应了一声。老者那一截破烂不堪的裤管里露着淋漓血肉。鸣雁见事态不对，便往门外望了望——万家灯火悉灭，惟有星月之光。远处狗吠声连成片。他急忙合上门，又挂上门栓，推了推，推不动，才提脚回到药柜前，叫明秀道：“小哥哥，有个老大爷受伤了。”

明秀丢不下蒲扇，仍一心看着药炉。李大夫等人或站或坐，围定一张老榆木桌。李大夫拿剪子剪开老樵夫的裤管，一股血腥之气喷将出来，小腿上密麻麻十多个洞眼，抓痕深深，伤口半裂，浊血汩汩而流。李大夫便俯下身细细检视，心觉这并不像寻常的猛兽毒蛇所伤，不禁抬眼问道：“这是……？”

那少者并不忍看，眉心拧作一个川字，把脸转向了别处，惊魂未定地吐出一句话：“是魃鬼害得！”

“……”

人人惊异无比。汪恭敏哎哟一声，他只当魃鬼是市井之中编来哄小儿的谎话，不想今夜竟亲眼见着有人为魃鬼所伤。德双德全吓得不敢出气，都拿手掩住了口。李大夫为老樵夫清理伤口，再敷上一层捣烂成泥的鲜草药，一层层地把白布条缠上去，边打结边问：“您来说说，究竟是怎么一回事？”

“小人名叫王荣，与老父是平山堂附近的樵夫，平日里砍些干柴，挑去市集卖钱，以此维持生计。明日是老父六十大寿。我寻思着今儿起早多砍些柴、多换些钱，好去买些寿面和肉，来给老爷子庆生。我刚砍完两担柴，提着油灯在自家柴门前的那棵紫花泡桐树下歇了个脚，就看见有一庞然大物……”

“是个什么样？”鸣雁抢着发问。

他两手比划着，回道：“它背对人直立，一对那么大的毛爪子吊在门楣上。身长约莫九尺，遍披棕黑皮毛。我起初以为是野熊，就趁它不备，一斧头掷了过去。乖乖！它一抡爪就打偏了斧头。一张有如怪石的方脸转来与我对视，五官依稀，似人非人，可憎可怕，比生宣还白上三分。两只碧绿眼儿瞪得像铜铃，直放出荧荧磷光！”

明秀听得倒抽了口凉气。

那人说下去：“我听说过，山中多精怪，料想这必是哪方妖物作怪。这鬼怪与我对峙良久。我虽失了斧头，却尚有一把柴刀——喏，就是这把。”他撩起蓑衣，腰间露出一把一尺来长的木柄柴刀，刀刃上头还沾有黑血，“它忽一转头，直向里屋去了。我心说不好。老爷子腿脚有风湿顽疾，春来无力走动，近些日子都卧床静养。我提起柴刀就往里屋去，果然见它伏在父亲身上，张开如盆血口，乍露三寸长的银白色獠牙，正欲咬人颈子！”

他顿一顿，似是无限懊悔：“唉，老爷子少时也是砍柴挑担的一把好手，当时拼尽全身气力与它相搏，却是不敌这畜生，腿上负了伤。我的柴刀砍中这畜生一条毛胳膊，它登时发起狂来，一爪抓向我肩膀，你们瞧——”

王荣方脱下蓑衣，又解了衣带，白色里衣的左肩处已被鲜血染透，四道约有半尺长的伤痕爬在虬结的肌肉上，皮开肉绽，煞是骇人。李大夫便也为他医治，同样敷药包扎。王荣谢过李大夫，继续讲：“那畜生挂彩逃走，我便背着老爷子来求医了。街头巷尾常有‘魃鬼’传言，说是这鬼怪久居深山，吸食人血。我想，我们爷儿俩遇见的必定是魃鬼无疑了。多亏我家老爷子素日求神拜佛、乐善好施，积下了多年善缘，让菩萨保佑我们从魃鬼手下捡回了命。”

德双德全合十念佛：“阿弥陀佛！”

另一头，浓烈药香袭来，是汤药已经煎好了。明秀捧了药盅送去小鸣柳唇边。她扭头咬牙、手足挣扎，敷在前额的白色湿巾落了地。明秀分作七八次才灌罢了汤药。药汁浓黑发亮、大苦大寒，明秀如是强灌，不免坏人脾胃。小鸣柳当即反胃呕出两口药汁，又一口咬在明秀手上，死活不松嘴。汪恭敏素来娇惯这一个小女儿，对她且爱且怜，好言好语地再来哄：“乖乖小心肝，可不许咬小哥哥！”

明秀痛不可耐地叫出声，把手一缩，她才松了口。就在汪恭敏拾起湿巾，满脸讪讪地欲替女道歉时，一声浊哑嘶吼从那老樵夫喉咙里发出。他们全把目光转向老樵夫，见他两眼发直、一脸木然，脸色由红黄转作青黑，再转作惨白，额头条条青筋暴绽而出，一对獠牙从上颌生出，十指指甲尖利，伤处布条爆裂，血肉里赫然冒出棕黑毛发！

——不好！

老樵夫第一个攻向李少冲大夫。他飞扑似兽，双臂死死围住李少冲的前胸，一对獠牙即要钉入颈子。李少冲挣扎不得，口呼救命。王荣手握柴刀却无用武之地，实在狠不下心对亲父下手。其余诸人有的抡起圈椅，有的掷去茶盏，可是老樵夫自是不怕。汪恭敏背起女儿，想去衙门多叫些人手，又畏首畏尾、不敢出气。危急关头，明秀抢过王荣手中柴刀，朝老樵夫脑后劈去——一刀见血，是黑血！

老樵夫吃痛地松了手，李少冲得以逃出，惊魂甫定，又叫道：“明秀小心！”

恰在此刻，蓝布帘后又